При поточном производстве обработка деталей и сборка ведутся одновременно, т. е. параллельно, на всех рабочих местах. Каждая деталь или группа деталей после выполнения операции сразу же передается на следующую. Это сокращает производственный цикл.
Для ритмичной и непрерывной работы поточной линии необходимо, чтобы все осуществляемые в ней операции выполнялись с одинаковой производительностью, а передача обработанных деталей с каждой операции на следующую шла с постоянным и равным для всей линии тактом — интервалом времени между двумя передаваемыми друг за другом деталями или одинаковыми группами деталей (при групповой обработке). Только при равенстве операционной производительности и тактов передачи движение обрабатываемых деталей от первой до последней операции не прерывается.
Обеспечить это требование на протяжении всей последовательности процесса изготовления полупроводниковых приборов трудно, главным образом из-за разной длительности отдельных технологических операций и неравномерной производительности оборудования. Особенно это сказывается на участках создания р-п переходов. Отсюда возникает необходимость создания на отдельных операциях дополнительных рабочих мест и оснащения их дублирующим оборудованием. Только так можно достичь требуемого равенства операционной производительности и такта передачи.
По этим причинам (разная длительность операций и разная производительность оборудования) поточные линии организуют не во всем основном цехе в целом, а по его производственным участкам. Наибольшее развитие поточный метод получает на участке сборки приборов, где возможно достичь полной синхронизации выполнения всех основных технологических операций и перемещения обрабатываемых изделий с постоянным тактом. Высшую форму организации потока здесь получают при автоматизированном выполнении всех операций и оснащении линии автоматическими устройствами межоперационного транспортирования. Примером таких автоматизированных линий являются линии сборки приборов на ленте.
Линии с полной синхронизацией выполняемых операций с постоянным тактом передачи называют непрерывно-поточными.